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新發(fā)現(xiàn)6個“候選”星系!現(xiàn)有宇宙理論或受挑戰(zhàn)

來源:新華網(wǎng) 作者:王鑫方 2023年02月24日 16:46

  英國知名學(xué)術(shù)期刊《自然》22日刊載的論文說,詹姆斯·韋布空間望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)6個“候選”星系。它們在宇宙大爆炸后不久出現(xiàn),形成速度之快難以用現(xiàn)有天文學(xué)理論解釋。

  研究人員眼下等待進(jìn)一步確認(rèn)這些天體的“身份”,認(rèn)為其中一些很可能是大質(zhì)量星系。一旦確認(rèn),它們的存在將顛覆科學(xué)界對早期宇宙的認(rèn)識,宇宙學(xué)一些基本規(guī)則或需修改。

2022年7月11日,美國政府公布首張詹姆斯·韋布空間望遠(yuǎn)鏡拍攝的全彩宇宙深空圖像,拍攝的是“SMACS 0723”星系團(tuán)。美國國家航空航天局表示,這是迄今最遙遠(yuǎn)、最清晰的宇宙紅外圖像。新華社發(fā)

  “高不足7厘米、重70公斤的嬰兒”

  觀測數(shù)據(jù)來自韋布望遠(yuǎn)鏡發(fā)布的第一批數(shù)據(jù)集。由澳大利亞、美國、丹麥和西班牙研究人員組成的專門小組分析數(shù)據(jù)時,在北斗七星附近一片不引人注意的區(qū)域發(fā)現(xiàn)一些“模糊的點”,亮度異常且紅得不尋常。

  在天文學(xué)中,紅色代表“年長”。隨著宇宙持續(xù)膨脹,早期發(fā)光天體發(fā)出的紫外線和可見光朝光譜的紅端移動,最終以紅外線的形式如今抵達(dá)近地空間,這種現(xiàn)象稱為“紅移”。韋布望遠(yuǎn)鏡作為哈勃空間望遠(yuǎn)鏡的“繼任者”,觀測波長主要處于紅外波段,有助于科學(xué)家“以更近距離看到萬物起源”。相比之下,哈勃望遠(yuǎn)鏡主要在可見光和紫外波段觀測。

  研究人員分析后認(rèn)為,他們發(fā)現(xiàn)的6個紅點可能是星系,大約形成于宇宙大爆炸后5億至7億年,當(dāng)時宇宙年齡相當(dāng)于現(xiàn)在的3%左右。據(jù)法新社報道,其中兩個星系在哈勃望遠(yuǎn)鏡拍攝的圖像中出現(xiàn)過,但特別模糊,以致當(dāng)時沒有被注意到。

這是美國國家航空航天局2022年7月12日公布的詹姆斯·韋布空間望遠(yuǎn)鏡拍攝的宇宙圖像。新華社發(fā)

  研究人員依據(jù)數(shù)據(jù)推算,這些“候選”星系內(nèi)部的恒星總質(zhì)量相當(dāng)于100億至1000億個太陽。其中一個星系的質(zhì)量似乎與銀河系相當(dāng),但密度是銀河系的30倍,看上去與目前宇宙中的星系有根本不同。

  路透社援引論文第一作者、澳大利亞斯威本科技大學(xué)天體物理學(xué)家伊沃·拉貝的話報道:“如果銀河系是一個體型正常的成年人,高1.75米,重70公斤,那么這些星系就像是1歲的嬰兒,體重(與成年人)差不多,身高不足7厘米。早期宇宙充滿了怪誕?!?/p>

  依據(jù)研究人員說法,這些天體形成于宇宙早期,依據(jù)現(xiàn)有天文學(xué)理論推測,當(dāng)時“只能存在一些微小的、年輕的‘嬰兒’星系”,沒想到那么早就存在與銀河系一樣成熟的星系。要知道,銀河系達(dá)到如今的規(guī)模用了超過130億年。

  另外,這些“候選”星系的質(zhì)量比宇宙學(xué)標(biāo)準(zhǔn)模型推測的大得多,最多相差100倍。如果把它們內(nèi)部的恒星加起來,“將超過當(dāng)時宇宙中存在物質(zhì)的總質(zhì)量”。

這是美國國家航空航天局2022年7月12日公布的詹姆斯·韋布空間望遠(yuǎn)鏡拍攝的宇宙圖像。新華社發(fā)

  與當(dāng)前宇宙學(xué)模型相悖

  拉貝說,年輕的星系要在7億年內(nèi)“長”到銀河系的規(guī)模,其成長速度必須是銀河系的20倍左右。在宇宙大爆炸后這么快就存在如此大質(zhì)量的星系,這與當(dāng)前宇宙學(xué)模型相悖,而這一模型代表了科學(xué)界對宇宙運行方式的最佳理解。對于這種矛盾,一種可能的解釋是,星系的形成還有人類目前未知的方式,“似乎有一個通道是快車道,而快車道創(chuàng)造出了怪物”。

  依據(jù)當(dāng)前主流宇宙學(xué)理論,宇宙起源于138億年前的一次大爆炸,在大爆炸后38萬年到大約1.5億年間,經(jīng)歷了沒有任何發(fā)光天體的“黑暗時代”。在“黑暗時代”末期,宇宙大尺度結(jié)構(gòu)在暗物質(zhì)引力作用下顯現(xiàn),誕生了第一代恒星和星系。

  暗物質(zhì)是理論上可能存在的一種不可見物質(zhì)??茖W(xué)家在天文觀測中發(fā)現(xiàn)很多疑似違反牛頓萬有引力定律的現(xiàn)象,但可以在假設(shè)暗物質(zhì)存在的前提下得到很好的解釋。根據(jù)科學(xué)家推算,在宇宙物質(zhì)總質(zhì)量中,普通物質(zhì)約占15%,其余85%是暗物質(zhì)。

這是美國國家航空航天局2022年7月12日公布的詹姆斯·韋布空間望遠(yuǎn)鏡拍攝的宇宙圖像。新華社發(fā)

  英國諾丁漢大學(xué)天體物理學(xué)家?,敗げ槠章嬖V英國《衛(wèi)報》,如果大爆炸后不久就能形成如此巨大的星系,表明“黑暗時代可能沒有那么黑,或許宇宙中大量恒星形成的時間遠(yuǎn)比我們認(rèn)為的早”。

  據(jù)英國《科學(xué)通訊》季刊網(wǎng)站報道,英國赫特福德郡大學(xué)天文學(xué)家?,敗た碌偎?萊克給出了另一種解釋:部分新發(fā)現(xiàn)的星系的核心存在超大質(zhì)量黑洞,看起來像星光的東西可能是黑洞吞噬的氣體和塵埃發(fā)出的光。韋布望遠(yuǎn)鏡先前拍到過一個活躍的超大質(zhì)量“候選”黑洞,經(jīng)分析,其形成時間比上述“候選”星系更早。不過,科學(xué)家目前還難以解釋為何宇宙大爆炸后這么快就能形成超大質(zhì)量黑洞。

  柯蒂斯-萊克說,為確認(rèn)新發(fā)現(xiàn)天體的“身份”,天文學(xué)家需要進(jìn)一步確認(rèn)它們的距離、質(zhì)量、光譜信息等。

  拉貝說,韋布望遠(yuǎn)鏡已經(jīng)拍攝了一些星系的光譜,“幸運的話,一年后我們會知道更多”。

(責(zé)編:范婉璐)