大象也吃竹子？不少游客在太原動(dòng)物園大象館內(nèi)看到大象津津有味吃竹子的情形后，紛紛表示疑惑。3月11日，太原動(dòng)物園在微信公眾號(hào)開(kāi)設(shè)科普課堂，詳細(xì)解釋了大象愛(ài)吃竹子的原因。
只見(jiàn)大象用鼻子卷起一根竹子，左甩右甩玩一會(huì)兒后，便將有竹葉的一端塞進(jìn)嘴里，“咔嚓咔嚓”，吃得特別香。等它用鼻子將竹竿從嘴中取出后，就只剩下光禿禿的枝干了，竹葉被吃得干干凈凈。
不少游客在大象館中看到這一幕后感到疑惑：竹子不是大熊貓的專(zhuān)利嗎？為了給廣大游客答疑解惑，太原動(dòng)物園在微信公眾號(hào)上開(kāi)設(shè)了科普課堂。
大象是食草類(lèi)動(dòng)物，在太原動(dòng)物園，營(yíng)養(yǎng)專(zhuān)家為生活在這里的亞洲象和非洲草原象制定了營(yíng)養(yǎng)食譜，包括草料、水果、蔬菜、顆粒料等。至于竹子，大象每周都要吃一次，竹子確實(shí)在大象的食譜內(nèi)。
大象為什么要吃竹子呢？原來(lái)，大象吃竹子有助于牙齒的更新?lián)Q代，保證口腔健康。大象的牙齒分為門(mén)齒和臼齒，門(mén)齒就是通常所說(shuō)的象牙，臼齒則是嘴里咀嚼食物的牙齒。由于亞洲象和非洲草原象在野外的食物不同，它們的臼齒咀嚼面也有區(qū)別：亞洲象為草本草食類(lèi)動(dòng)物，食物精細(xì)，在野外多以青草、鮮葉為食，臼齒咀嚼面呈緊密的環(huán)形；非洲草原象為木本草食類(lèi)動(dòng)物，在野外主要以樹(shù)皮、樹(shù)枝等為食，臼齒咀嚼面為菱形或鉆石形。
大象嘴里牙齒的生長(zhǎng)方向和人類(lèi)完全不同。人類(lèi)是垂直方向更換牙齒，而大象的臼齒則是水平方向替換的。大象一生共擁有6套臼齒，牙齒會(huì)不斷從后方向前生長(zhǎng)，頂?shù)羟懊媾f的臼齒。臼齒更換時(shí)，需要樹(shù)枝、竹子等硬質(zhì)粗纖維植物幫忙，讓原有的臼齒在咀嚼硬物時(shí)逐漸碎塊化，確保及時(shí)、合理地脫落。如果臼齒無(wú)法正常更新?lián)Q代，新舊牙齒互相擠壓，就會(huì)造成牙齒畸形生長(zhǎng)以及其它牙病。因此，大象常吃竹子等粗纖維多的硬質(zhì)植物，有利于口腔健康。
給大象食用的竹子還需要特別挑選。首先，把一整包新鮮的竹子攤開(kāi)，因?yàn)檠例X的硬度和咀嚼能力不一樣，粗的竹子給成年亞洲象，細(xì)的給小非洲草原象，特別粗的需剪下枝葉喂食。每次喂食前，飼養(yǎng)員還要仔細(xì)檢查，挑出竹子上可能纏繞的編織袋上的綠色纖維及其它雜物，以免誤食。喂食時(shí)，飼養(yǎng)員還要把竹子插在高處，盡可能模擬野外自然取食的高度，大象會(huì)用各種方式吃竹子，不僅可以鍛煉象鼻，還可以鍛煉肌肉。此外，大象還會(huì)用鼻子卷著竹竿在自己身上撓癢癢，一舉多得。
