山西省考古研究所研究員王益人，與南京師范大學(xué)教授沈冠軍、美國普渡大學(xué)教授達(dá)利爾·格蘭杰和南非金山大學(xué)教授凱瑟琳·庫曼等人合作的論文《西侯度遺址26Al/10Be等時(shí)線埋藏年代：中國北方最早人類聚居地的證據(jù)》，在法國《人類學(xué)》雜志(《 L'Anthropolo- gie 》)2020年第11期上發(fā)表。此項(xiàng)課題研究，對近年來在山西芮城西侯度兩個(gè)舊石器時(shí)期遺址點(diǎn)采集的樣品，進(jìn)行鋁鈹同位素比值埋藏測年分析，表明：西侯度遺址的同位素年齡為距今約243萬年。這一研究成果的面世，歷經(jīng)10年，是對西侯度遺址發(fā)現(xiàn)60周年的最好紀(jì)念，為東亞地區(qū)最早人類的腳踏地提供了新證據(jù)。
測年：讓新科技助力考古
年代測定，對考古研究有至關(guān)重要的意義。地質(zhì)年齡有一個(gè)天然的“計(jì)時(shí)器”——同位素。26Al/10Be鋁鈹埋藏測年，以宇宙射線撞擊地球表面物質(zhì)，引起核反應(yīng)生成放射性核素為基本原理，利用加速器質(zhì)譜(AMS)分析鋁鈹同位素比值(26Al/10Be)，獲得遺址埋藏年齡的一種新測年手段。測量對象是石英，只要測出石器出土層位中石英顆粒中的鋁、鈹這兩種同位素的含量，就能推算出它們被埋入地下的時(shí)間。
相比較之前較為成熟但只能應(yīng)用于火山地質(zhì)環(huán)境的鉀氬同位素測年法，鋁鈹埋藏測年可以有效應(yīng)用于早期古人類遺址的年代測定，本世紀(jì)初開始，在考古學(xué)測年研究中得到較為廣泛的應(yīng)用，在揭示早期人類演化歷史方面具有獨(dú)特優(yōu)勢。243萬年，這一測年數(shù)據(jù)，使西侯度遺址的石器，成為歐亞大陸目前所見最早的、有同位素測年證據(jù)支持的古人類遺跡。
證據(jù)：具有人工痕跡的石器
西侯度遺址，是山西省目前發(fā)現(xiàn)的最早的舊石器時(shí)代文化遺存。1959年，中科院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所在山西省西南端風(fēng)陵渡鎮(zhèn)以北7公里的西侯度村，發(fā)現(xiàn)了一段距今100多萬年前的早更新世軸鹿角化石。1960年，著名考古學(xué)家、古人類學(xué)家，中科院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所賈蘭坡研究員，率隊(duì)發(fā)現(xiàn)了更多的動(dòng)物化石和“三塊疑似人工打制的石塊”，野外工作地點(diǎn)編號(hào)：6053。1961至1962年，由山西省文管會(huì)王建帶領(lǐng)的團(tuán)隊(duì)進(jìn)行了兩個(gè)年度的發(fā)掘，獲得相當(dāng)數(shù)量的石制品和大量動(dòng)物化石。
1978年，賈蘭坡、王建撰寫的《西侯度——山西早更新世古文化遺址》正式出版。對西侯度的文化遺物及地質(zhì)地貌、地層、動(dòng)物化石進(jìn)行了全面研究。經(jīng)中科院地質(zhì)所錢方教授等利用古地磁測定，其絕對年齡為180萬年，成為東亞地區(qū)人類最早涉足的地方。1988年，西侯度遺址被國務(wù)院確定為全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位。
由于出土的石制品，來自屬于二次搬運(yùn)埋藏河流相地層，其人工打制的性質(zhì)受到學(xué)術(shù)界質(zhì)疑。世紀(jì)之交，張森水教授《關(guān)于西侯度的問題》披露了西侯度遺址發(fā)現(xiàn)之初一些爭論的細(xì)節(jié)，引發(fā)了新一輪有關(guān)西侯度遺址的討論，使西侯度研究重新回歸。2005年，王益人率隊(duì)再度對西侯度遺址進(jìn)行發(fā)掘，獲得了一批具有明確人工痕跡的石制品，并從原料環(huán)境、埋藏環(huán)境、河流流向、礫石層的來源等許多考古學(xué)相關(guān)性信息進(jìn)行了詳細(xì)研究。結(jié)論為：西侯度遺址中的石制品，是人類刻意選擇石英巖這種堅(jiān)硬的石料打制而成的。
探索：在質(zhì)疑聲中逐步確認(rèn)
2012年，由沈冠軍教授主持、多人參加的“中國早更新世古人類舊石器遺址埋藏測年”，獲得國家自然科學(xué)基金支持，西侯度遺址埋藏測年是其中最重要的一項(xiàng)研究。2012年至2016年，沈冠軍、王益人等課題組成員，數(shù)次在西侯度6053E和6053W采樣，并在美國普渡大學(xué)格蘭杰教授所在的實(shí)驗(yàn)室進(jìn)行測年分析。這些樣品的測年每一次都指向240萬年附近，而誤差范圍在6萬年以內(nèi)。2015年，南非金山大學(xué)庫曼教授，加入研究團(tuán)隊(duì)，先后兩次觀察西侯度遺址1960年代出土的石制品。這些石制品經(jīng)過水流搬運(yùn)，有較為嚴(yán)重的磨蝕，庫曼教授認(rèn)為：“學(xué)術(shù)界對于西侯度遺址石制品的性質(zhì)曾發(fā)生過激烈討論。但目前已有足夠的證據(jù)表明，這些石器上的剝片痕跡是人為打制的，尤其是發(fā)現(xiàn)了兩個(gè)僅存少量石皮的石核和大量不含原生歷史石皮面的石片，都指向了多樣且持續(xù)的剝片過程是無法在河流搬運(yùn)中自然形成的?！?/p>
正像王益人在《西侯度問題的思考》一文中所述：西侯度石制品雖然受到河流搬運(yùn)埋藏的影響，但人類行為及其特征毋庸置疑。
突破：人類“走出非洲”的時(shí)間大幅提前
目前，考古學(xué)的最新發(fā)現(xiàn)，將人族加工石器的歷史向前推進(jìn)到了300萬年之前。
王益人表示，目前學(xué)界的主流觀點(diǎn)認(rèn)為，在人類演化的過程中，直立人最早于距今約185萬年前走出非洲，但在陜西省藍(lán)田縣上陳舊石器遺址發(fā)現(xiàn)的石制品，經(jīng)研究被認(rèn)為是出自212萬年前的遠(yuǎn)古人類之手，這一發(fā)現(xiàn)，將遠(yuǎn)古人類走出非洲的時(shí)間大幅提前。
芮城西侯度遺址發(fā)現(xiàn)的人為打制的石制品，新測定為243萬年前，將這一時(shí)間再次提前了約30萬年，即在直立人走出非洲之前，歐亞大陸上已經(jīng)出現(xiàn)了一種掌握利用礫石打制石器的早期人類的存在。芮城西侯度與藍(lán)田上陳位于黃河兩岸，考古發(fā)現(xiàn)成果進(jìn)一步豐富了黃河文明的源頭價(jià)值。
西侯度遺址的發(fā)掘研究，匯集了三代考古人的心血，王益人表示，科學(xué)研究與考古發(fā)現(xiàn)容不得半點(diǎn)虛假，西侯度遺址石制品上的人工打擊痕跡是一個(gè)不以人的主觀意志為轉(zhuǎn)移的客觀存在。經(jīng)過多輪科學(xué)實(shí)驗(yàn)獲得的243萬年的測年數(shù)據(jù)，突破了西方主導(dǎo)的“走出非洲”理論，暫時(shí)還不能被西方考古學(xué)理論體系普遍接受。西侯度遺址所具有的科學(xué)價(jià)值，隨著科學(xué)技術(shù)與考古學(xué)研究的發(fā)展，還會(huì)有更新的發(fā)現(xiàn)來突破和改變舊有觀念。
